Drummer/componist Matt Slocum (New Richmond, V.S. 1981) levert hiermee zijn zevende album af. Hij speelde o.a. met Gerald Clayton, Lage Lund, Wynton Marsalis, Ben Wendel e.v.a. Zijn grote voorbeelden noemt hij slagwerkers als Roy Haynes, Elvin Jones en Max Roach, voorwaar niet de minsten ! Zijn twee trio genoten zijn eigenlijk veel bekender dan Matt, het betreft bassist Larry Grenadier en tenorsaxofonist Walter Smith III. Maar zijn studie bij de beroemde Peter Erskine heeft zijn vruchten afgeworpen want zijn drummen staat als een huis, straight en zonder overbodige tierelantijnen.

Het is trouwens uitermate bewonderingswaardig dat dit trio de composities van Slocum zo snel in de vingers heeft, aangezien ze na slechts een repetitie alles in een keer live opnamen. Het album bevat vijf originele composities van Matt en twee nummers uit het American Songbook “What is there to say” van Vernon Duke en “This is all I ask” van Gordon Jenkins en als kers op de taart “We see” van Thelonius Monk.

De composities van Slocum ademen dezelfde sfeer als zijn strakke en inventieve drumspel, een waar genoegen om naar te luisteren en op het lijf geschreven van coryfeeën als Larry en Walter ! Het album opent met “Consolation Price”, een intrigerend muziekstuk waarin Walter alle ruimte krijgt om zijn excellente spel te etaleren. In “Dettifoss” is er sprake van een muzikale “battle” tussen saxofoon en drums, de energie spat er vanaf het zou zo weggelopen kunnen zijn uit het oeuvre van Art Blakey and the Jazz Messengers. Alles komt weer tot rust in de jaren’50 klassieker “What is there to say?” van Vernon Duke, heerlijk relaxed.

Titelnummer “Lion Dance” heeft een goed in het oor liggende melodie waarmee Walter wel raad weet met zijn warme gloedvolle spel, Matt excelleert hier met een ingenieus gebruik van het complete drumstel. Als fervent liefhebber van de muziek van Monk was ik natuurlijk uitermate benieuwd naar de versie van “We see” door dit trio, natuurlijk geen piano hier maar Walter weet het typische springerige spel van Monk prima gestalte te geven met zijn tenorsax, kortom een geweldige versie ! Het hele album is een absolute aanrader, bij elke draaibeurt hoor je weer nieuwe dingen, een superieur album van een fabuleus trio, Matt Slocum is iemand om in de gaten te houden !

Jan van Leersum